A Blue Hole National Park (St. Herman’s ) Belize egyik rejtett természeti kincse, amely ötvözi a dzsungel vadregényét, a karsztbarlangok misztikumát és egy türkizkék víznyelő frissítő látványát. A fővárostól, Belmopantól délre fekvő park ideális úti cél azoknak, akik szeretnék felfedezni Közép-Amerika sűrű erdőit, betekintést nyerni a maja civilizáció világába, és egy kevésbé zsúfolt, mégis látványos helyszínt keresnek Belize szívében. Ez a nemzeti park nem keverendő össze a híres tengeri „Great Blue Hole”-lal – a St. Herman’s Blue Hole egy föld alatti folyó által táplált, édesvizű víznyelő, amely fürdésre is alkalmas.
A Blue Hole National Park elhelyezkedése és általános jellemzői
A St. Herman’s Blue Hole National Park Belize középső részén, a Hummingbird Highway mentén található, mintegy 20 km-re Belmopantól és nagyjából 80 km-re Belize Citytől. A területet 1986-ban nyilvánították védetté, és azóta is a Belize Audubon Society kezelésében áll. A park körülbelül 230 hektárnyi trópusi erdőt, barlangrendszert és víznyelőt foglal magába. A Blue Hole National Park nem összekeverendő Belize másik látványosságával a Great Blue Hole-val.
A Great Blue Hole és a Blue Hole National Park (St. Herman’s Blue Hole) Belize két különálló természeti látványossága, és bár nevük hasonló, elhelyezkedésük, kialakulásuk és turisztikai jellegük teljesen eltérő
Ez az egyik legkönnyebben elérhető belizei természetvédelmi terület, mégis gyakran háttérbe szorul a tengeri látnivalók, különösen a korallzátonyok árnyékában. Pedig aki Belize szárazföldi oldalát is szeretné megismerni, annak ez a park tökéletes kezdőpont.
A Blue Hole – Belize szárazföldi gyöngyszeme
A nemzeti park központi látványossága a nevét is adó Blue Hole, egy kerek, természetes víznyelő, amely egy föld alatti folyóból táplálkozik. Ez a karsztjelenség egy barlangomlás következtében alakult ki: a föld alatti üreg beomlott, és így jött létre ez a meredek falú, mély, tiszta vizű medence.
A víz színe élénk türkiz, a parton pedig sűrű, árnyékot adó növényzet övezi a fürdőhelyet. A mélysége 6–8 méter között mozog, a víz pedig hűvös, frissítő élményt nyújt a forró, párás dzsungel után. A helyiek és a turisták egyaránt kedvelik fürdésre, piknikezésre vagy egyszerű megpihenésre.
A víznyelőhöz vezető ösvény rövid, jól karbantartott, és már maga az út is látványos, hiszen sűrű trópusi erdőn vezet keresztül. Információs táblák segítik a tájékozódást, a vízparton pedig öltözők, asztalok és pihenőhelyek állnak a látogatók rendelkezésére.
St. Herman’s Cave – A maja világ kapuja
A park másik nagy attrakciója a St. Herman’s Cave, egy lenyűgöző föld alatti világ, amelyet a maja civilizáció is használt rituális célokra. A barlang bejárata alig egy kilométerre található a Blue Hole-tól, és egy könnyen járható ösvény vezet hozzá.
A barlang mintegy 700 méter hosszan járható, a belső szakaszokhoz fejlámpa vagy zseblámpa szükséges. A látogatók bejárhatják önállóan is a világosabb, első szakaszokat, de vezetett túrák is indulnak mélyebbre, ahol föld alatti patak, kőoszlopok és cseppkövek nyűgözik le a látogatót.
A maja civilizáció hite szerint a barlangok a „Xibalba”, az alvilág bejáratai voltak. A St. Herman’s Cave több ezer éves kerámiaedényeket, hamvakat és más rituális tárgyakat rejt, amelyeket régészek is vizsgáltak. Egyes szakaszokon a barlang mennyezete akár 20 méter magas is lehet.
Túraútvonalak és ajánlatok
A parkban több rövidebb és közepes hosszúságú ösvény is található, amelyek jól karbantartottak, táblákkal ellátottak és különböző nehézségi szinteket képviselnek.
Blue Hole Trail
- Hossz: kb. 300 méter
- Nehézségi szint: nagyon könnyű
- Időtartam: 10 perc
- Ajánlás: családosoknak, idősebb látogatóknak is ideális
- Kiemelt élmény: séta sűrű dzsungelben, fürdés a víznyelőben
St. Herman’s Cave Trail
- Hossz: kb. 1 km az erdőn át a barlang bejáratáig, majd 500–700 méter a barlangon belül
- Nehézségi szint: könnyű–közepes
- Felszerelés: fejlámpa, zárt cipő
- Ajánlás: azoknak, akik érdeklődnek a föld alatti világ és a maja kultúra iránt
Jungle Loop Trail
- Hossz: kb. 2,5 km
- Nehézségi szint: közepes
- Időtartam: 1–1,5 óra
- Kiemelt élmény: botanikai és madármegfigyelés, sűrű esőerdő, emelkedők és kiszáradt patakmedrek
A dzsungelösvényeken való túrázáshoz ajánlott zárt túracipő, hosszú nadrág a szúnyogok ellen, napvédő sapka és legalább 1 liter víz.
Növényvilág
A park trópusi esőerdeje változatos flórát rejt. Különösen figyelemre méltóak a vadon élő orchideák, broméliák, mahagóni- és ceiba-fák, amelyek között sétálva valóságos dzsungelhangulat tárul elénk. A kúszónövények, liánok és páfrányok is rendkívül látványosak, különösen a nedves évszakban, amikor az erdő buján zöldell.
Állat- és madárvilág
A park madárvilága rendkívül gazdag. Több mint 200 madárfaj él vagy átvonul itt. Megfigyelhetők például:
- Tukánok
- Papagájfélék
- Kolibrik
- Motmotok (Belize nemzeti madara)
- Sólymok, ragadozók
A kora reggeli órákban különösen jó eséllyel láthatók ritkább fajok, és a dzsungel csöndje ilyenkor különleges atmoszférát teremt.
Az emlősök közül agutik, oposszum, mosómedve, sőt időnként jaguár is előfordul, bár ez utóbbi rendkívül ritka. Érdemes figyelni a talajon hagyott nyomokra, kaparásokra.
Egyéni vagy vezetett látogatás?
A St. Herman’s Blue Hole park bejárása egyénileg is lehetséges, azonban a barlang mélyebb szakaszai kizárólag engedéllyel és vezetővel látogathatók. A Belize Audubon Society által szervezett túrák között szerepel:
- Barlangtúra sisakkal és fejlámpával
- Kombinált dzsungel- és kultúrtúra
- Éjszakai madármegfigyelés
A vezetett túrák előnye, hogy sokkal többet megtudhatunk a terület geológiájáról, történelméről és élővilágáról, valamint nagyobb biztonságban járhatjuk be az összetettebb szakaszokat.
Praktikus tanácsok a látogatáshoz
- Nyitvatartás: minden nap 8:00–17:00
- Belépődíj: kb. 10 belize-i dollár (≈ 5 USD)
- Vízvételi lehetőség: nincs, vízről gondoskodni kell
- Toalett, öltöző: elérhető a Blue Hole pihenőrészen
- Parkolás: ingyenes, a bejáratnál
- Biztonság: a barlangban a csúszós sziklák miatt legyen stabil lábbeli; a dzsungelben legyünk felkészülve szúnyogokra, és figyeljük az ösvényeket
Egynapos túraterv
8:00 – Érkezés a parkba, belépés, információs tábla tanulmányozása
8:30 – Jungle Trail séta, madármegfigyelés
10:00 – Túra a St. Herman’s Cave-hez, barlangbejárás (világos részek)
11:30 – Rövid pihenő, snack
12:00 – Vezetett barlangtúra (opcionális) vagy további ösvények felfedezése
14:00 – Fürdés a Blue Hole-ban, piknikezés
15:30 – Pihenés, szabad séta
16:30 – Indulás vissza Belmopanba vagy tovább Placencia, Dangriga vagy a Hummingbird Highway más látványosságai felé
Kombinációs lehetőségek a közelben
A park remekül kombinálható más belizei szárazföldi látnivalókkal:
- Belmopan – Belize fővárosa, kisvárosi hangulat, piac, kultúra
- Guanacaste Nemzeti Park – madármegfigyelésre kiváló
- Xunantunich és Cahal Pech – ősi maja romvárosok
- Five Blues Lake Nemzeti Park – hasonló karsztos és dzsungeles táj, kevésbé ismert
A St. Herman’s Blue Hole Nemzeti Park egyedülálló élményt nyújt azok számára, akik Belize kevésbé felkapott, ám annál látványosabb arcát szeretnék felfedezni. Trópusi növények, barlangok, madarak és hűsítő víz találkozása teszi ezt a helyet ideális pihenőponttá akár egy egynapos kirándulás, akár hosszabb felfedezőút során. Aki valóban meg akarja érteni, milyen is Belize belső vidéke, annak a Blue Hole több lesz egy egyszerű víznyelőnél – egy kapu a természethez és a történelemhez.
Fotók forrása: Tripadvisor