A Yellowstone Nemzeti Park az Egyesült Államok első nemzeti parkja, egyben a világ legelső hivatalos nemzeti parkja (1872). A 8983 km² területű park három állam – Wyoming, Montana és Idaho – területén fekszik, a Sziklás-hegység északnyugati részén. Yellowstone területén található a világ gejzírjeinek több mint fele, emellett látványos vízesések, vadon élő állatok, vulkáni formációk, tavak, folyók és hatalmas erdőségek várják a látogatókat.
A park évente mintegy 4–4,5 millió látogatót fogad, akik egyedülálló bepillantást nyerhetnek a Föld mélyéből feltörő erők és a szinte érintetlen vadon világába.
A Yellowstone geológiája – a szupervulkán nyomában
Yellowstone a világ egyik legnagyobb aktív kalderájának területén fekszik. Az elmúlt 2,1 millió évben három hatalmas vulkánkitörés alakította ki a mai tájat. A park alatt egy óriási magma-kamra húzódik, amelynek hője folyamatosan táplálja a felszíni geotermikus jelenségeket.
Geotermikus zónák – a Föld forró arca
Old Faithful – a leghíresebb gejzír
A Yellowstone legismertebb gejzírje, amely 90 perces ciklusokban tör ki. A kitörések 1,5–5 percig tartanak, és 30–55 méteres magasságba lövik ki a forró vizet. Az Old Faithful Visitor Education Center modern kiállításokkal és időjárás-előrejelzésekkel segíti a látogatókat.
Upper Geyser Basin
Itt található a világ legnagyobb koncentrációjú gejzírmezője: több mint 150 aktív gejzír és számos hőforrás, forrásmedence és fumarola található a környéken. A leghíresebbek:
- Castle Geyser – ritka, de látványos kitörések
- Grand Geyser – akár 60 méteres vízoszlop
- Morning Glory Pool – mély, színpompás termálmedence
Midway Geyser Basin
Legfőbb látványossága a Grand Prismatic Spring, Észak-Amerika legnagyobb és a világ harmadik legnagyobb forró tava, melynek színei a benne élő mikroorganizmusok hőmérsékletfüggő eloszlását tükrözik. A forrást a közeli Fairy Falls Trail kilátópontjáról a legjobb fényképezni.
Norris Geyser Basin
A legforróbb és legdinamikusabb geotermikus terület Yellowstone-ban. Itt található a Steamboat Geyser, amely időnként a világ legnagyobb természetes gejzírkitörését produkálja (akár 90 méteres magasságban).
Vízformák és sziklák – folyók, tavak és vízesések
Yellowstone River és Grand Canyon of the Yellowstone
A Yellowstone-folyó szeli át a parkot, és több helyen lenyűgöző kanyont vájt magának a sárgás sziklákba. A Grand Canyon of the Yellowstone kb. 32 km hosszú, 300 méter mély és két látványos vízesés is díszíti:
- Upper Falls – 33 méter magas
- Lower Falls – 94 méter magas (magasabb, mint a Niagara-vízesés)
Kiemelt kilátók: Artist Point, Lookout Point, Uncle Tom’s Trail
Yellowstone Lake
Ez Észak-Amerika legnagyobb hegyvidéki tava, kb. 2350 méteres tengerszint feletti magasságban. A partján található a Lake Village, valamint a Fishing Bridge, ahol a Yellowstone-folyó kilép a tóból. A tó partján túrázni és csónakázni is lehet, télen pedig gyakran befagy.
Mammoth Hot Springs
A park északi részén található travertin teraszok a mésztartalmú vízből kicsapódott képződményekből állnak. A fehér, barna és narancssárga lépcsőzetes sziklaképződmények folyamatosan változnak a geotermikus aktivitás hatására. Jól kiépített gyalogos sétányok segítik a látogatást.
Állatvilág – Észak-Amerika legvadabb parkja
Yellowstone az Egyesült Államok egyik legjobb vadleső helyszíne. A park híres arról, hogy az itt élő állatok vadon élnek, nem fogságban, és a természetes ökoszisztéma teljes egészében megfigyelhető.
Gyakran látható állatok:
- Bölény (American bison) – több mint 5000 példány, főként a Lamar és Hayden völgyekben
- Grizzly- és fekete medvék – tavasszal és ősszel aktívabbak
- Farkas (grey wolf) – a 90-es évek újratelepítése óta stabil populáció
- Prérifarkas, jávorszarvas, vapiti (elk), mule szarvas
- Sas, halászsas, hóbagoly, kolibri
Legjobb állatleső helyszínek:
Lamar Valley – „Yellowstone Szerengetije”, különösen jó a farkasok megfigyelésére
Hayden Valley – medvék és bölények
Blacktail Plateau – rókák, farkasok, madarak
Figyelem: soha ne közelítsünk meg vadállatokat, még akkor sem, ha „békésnek” tűnnek. A bölények is kiszámíthatatlanok és veszélyesek lehetnek.
Túraútvonalak – Yellowstone gyalogosan
Könnyű túrák
- Mystic Falls Trail (Midway Geyser Basin) – 4 km
- West Thumb Geyser Basin Boardwalk – forrástúra a tó partján
- Artists Paintpots Trail – színes iszapmedencék rövid sétával
Közepes túrák
- Fairy Falls Trail – 8 km, kilátás a Grand Prismatic Springre
- Uncle Tom’s Trail – meredek lépcső a Lower Falls alá
- Elephant Back Mountain Trail – 5 km, kilátás a Yellowstone Lake-re
Hosszabb túrák / haladóknak
- Mount Washburn Trail – 10 km, magaslati túra, nagyszerű panorámával
- Avalanche Peak – meredek, 7 km-es túra, 1050 m szintkülönbség
- Specimen Ridge – hosszabb túra (19 km), kevesebb turista, jó esély vadmegfigyelésre
Szállás és közlekedés
Szálláslehetőségek a parkban
Yellowstone több, történelmi jelentőségű szállodával és menedékházzal rendelkezik. Foglalás ajánlott már 6–12 hónappal előre.
- Old Faithful Inn – ikonikus faház, 1904 óta működik
- Mammoth Hot Springs Hotel – északi rész, télen is nyitva
- Lake Hotel – sárga, koloniális stílusú épület a Yellowstone Lake partján
- Canyon Lodge – modern, kényelmes szállás a Grand Canyon közelében
- Roosevelt Lodge – rusztikus, autentikus élmény
Kempingezés
Több mint 12 hivatalos kemping van a parkban, köztük:
- Madison Campground
- Grant Village Campground
- Norris Campground
- Slough Creek (primitív, vadmegfigyelőknek)
Fontos: A kempingek gyorsan betelnek, foglalás szükséges. A vadonban sátorozni csak engedéllyel és regisztrációval lehet.
Közlekedés
- Személygépkocsi: a leggyakoribb mód, de nyáron forgalmas és időnként lassú
- Nincsenek tömegközlekedési lehetőségek a parkon belül
- Kerékpározás: lehetséges, de a távolságok nagyok és gyakran medveveszélyes övezetben halad
- Télen: csak bizonyos utak járhatók (pl. Mammoth), máshol hómobil és hótalpas túrák lehetségesek
Legjobb látogatási időszak
Nyár (június–szeptember)
- Legnépszerűbb időszak
- Napsütéses, meleg (10–25 °C)
- Minden terület elérhető
- Nagy tömeg, nehezebb parkolás
Ősz (szeptember–október)
- Kevesebb turista
- Színes őszi lomb
- Jó esély vadállatok megfigyelésére
- Változékony időjárás
Tél (november–március)
- Csak korlátozottan látogatható
- Vezetett hómobil túrák, síelés
- Csendes, misztikus táj
- Csak néhány szállás és szolgáltatás üzemel
Tavasz (április–május)
- Vadvirágok, aktív állatvilág
- Sok út még zárva lehet
- Folyók duzzadtak, vízesések látványosabbak
Praktikus tudnivalók
- Belépő: 35 USD/autó (7 nap), vagy éves nemzeti park bérlet (America the Beautiful Pass) 80 USD
- Élelem: csak bizonyos pontokon elérhető (Old Faithful, Canyon Village stb.)
- Térerő: sok helyen nincs – érdemes offline térképet letölteni
- Medvebiztos tárolás: minden kemping és hátizsákos túra során kötelező
- Napfény és időjárás: a magaslati fekvés miatt erős UV-sugárzás és gyorsan változó idő jellemző
- GPS és térkép: elengedhetetlen a kevésbé látogatott túrákhoz
A Yellowstone Nemzeti Park a Föld egyik legkülönlegesebb tája, ahol a természet minden eleme – föld, víz, tűz és levegő – különleges módon van jelen. A gőzölgő gejzírek, csillogó tavak, mély kanyonok és szabadon kóborló bölénycsordák világában az emberi jelenlét puszta megfigyelőként értelmezhető. Akár csak egy napot, akár egy hetet tölt itt az ember, Yellowstone maradandó élményt nyújt – az érzést, hogy a természet még mindig uralkodik.
Fotók: Depositphotos